オーロラ紀行Ⅰ

カナダ・ユーコン準州のホワイトホースにオーロラを見に行ってきました。バンクーバーでカナダ国内線に乗り換え現地時間の午後３時前に小さなホワイトホース空港に降り立つと、現地のネイチャートラベル「ノーザンテイル」さんの日本人女性スタッフに迎えられました。なんとウチと同じ名字のSさん、他には女性２人連れ２組と一緒で、計６名でゴールドラッシュインというホテルにチェックインでした。

今回のツアーでは３回のオーロラ鑑賞の機会が設定されており、午後９時半ホワイトホース市内からで３０分ほどの観測ポイントに移動し深夜２時までオーロラを待ちます。小さな町とはいえ町からでは明る過ぎるようです。

外気温はマイナス２０℃、防寒着は赤いジャケットにサロペット式パンツと帽子、ソレルの黒い防寒ブーツ、革のミトンが一式で、チェックアウトまで無料で貸し出されます。鑑賞ペースには上のようなテント(ポリカボード製？)と帆布張りテント、ティピーがありそれぞれ薪ストーブで暖められています。外で焚火を囲むこともでき焚火用にマシュマロなどのおやつ、ホットドリンクの用意があり、外で冷えるとテントに戻り歓声があがるとまた出て観るを繰り返します。

１０時過ぎに着いた時点ですでにうっすらとオーロラが出ていますよと言われました。肉眼で見るオーロラは白く薄い雲のよう、写真に撮ってみて美しい緑がかった色が現れるようです。今回せっかく行くのだからと急きょ小型デジタル一眼レフカメラ「ペンタックスQ」というカメラを買ったとうさん、厚い取説をまだ全部見ていませんでした。よぎる不安・・・

１１時を過ぎた頃から広い雪原と並行するようなオーロラが現われ、消えてしまうかと思うとまた活発に動き始めたりとかなり予測不能、スタッフの話では気温や時間など関係性はわからないそうです。

三脚を立てて小さなリモコンシャッターを使って撮影したオーロラの画像です。下の写真は肉眼でもオレンジ色が見えていました。広角レンズや魚眼レンズなどがあれば広範囲な光の乱舞が撮れたのかもしれませんが、これだけ撮れただけでも充分ラッキーなこと、来てよかったぁと心から思えたのでした。出発前のニュースで太陽のフレア爆発の影響で北海道の一部やイギリスでもオーロラが一瞬見られたと聞いていましたし、スタッフからは数日前にも盛大なオーロラが観られたと聞いていました。添乗したスタッフさん達はその日ごとにオーロラの見え方を１０段階評価して報告記録しており、１日目のレベルは７～８と高レベルがついたそうです。地球規模の天体ショー、ゆっくりなようで一瞬で変化する捉えようのない弱い光・・・不思議です。上の画像、じっと観ていると少し動いように見えますのでお試しください。ムービー撮影はすぐにバッテリーOUTです、多分・・・

Ⅱに続きま～す